La evolución de la música del siglo XX ha estado marcada por el desarrollo de nuevas tecnologías del sonido que han alterado profundamente nuestra forma de producir, escuchar y entender la música. El sonido grabado ha permitido el desarrollo de tradiciones aurales —como el jazz o el rock—, cuyo aprendizaje se basa principalmente en la escucha y no en la notación, y que, a diferencia de las tradiciones «orales», se fundamentan en el contacto indirecto a través de las grabaciones.
Entre todas estas tecnologías, la cinta magnetofónica ocupa una posición histórica especial, al ser la primera herramienta empleada de forma sistemática para editar el sonido —cortar, pegar, mezclar—. Este hecho no solo posibilitó grabaciones de una perfección técnica inédita, sino que dio lugar a una forma autónoma de creación musical ligada a la figura del productor musical.