El virelai es una forma poética con estribillo, la más cultivada entre todas las formas troveras. Los primeros virelais conservados datan de principios del siglo XIII, aunque su periodo de mayor desarrollo se sitúa durante los siglos XIV y XV. La denominación reúne las raíces «lai» (poema narrativo de origen céltico) y «virer» (girar, volver), que puede referirse tanto al baile como a la presencia del estribillo.
En esta entrada estudiaremos este género cortesano medieval, integrándolo en el contexto de la emergencia en el siglo XIV del ámbito cultural franco-flamenco —que constituirá en los siglos siguientes uno de los ejes principales del desarrollo de la polifonía europea— y tomando como ejemplo un célebre virelai de Guillaume de Machaut.
