La polifonía occidental se realizó, desde sus orígenes y durante varios siglos, mediante el añadido de voces suplementarias a una melodía base, procedente por lo general de un canto llano (canto gregoriano), bien de forma completa o parcial.
El gradual gregoriano Propter veritatem dio lugar a la composición de varios organa a dos y a tres voces, pero un pequeño fragmento suyo se convirtió en uno de los tenores más populares del siglo XIII, utilizado como base de un gran número de motetes. De entre todos ellos, nos ocuparemos de un pequeño conjunto que incorpora la cantilena «O Maria, maris stella», y que nos servirá para ilustrar la transición del organum al motete politextual.